旅の出発地点はコペンハーゲン(デンマーク)。ここにあるユニセフ物資供給センターは、ユニセフの物流拠点として、物資調達本部とユニセフ最大の物資倉庫の機能を持ち、世界の支援現場に物資を届ける。自動化された倉庫で、ロボットにより運び出される物資の様子を見る長谷部選手。

物資調達本部のワクチン供給担当者から、ワクチンの製造、 発注、輸送のためのコールドチェーン(保冷物流システム)などの 仕組みを学ぶ。

2017年5月、アフリカ東部の国エチオピアで、ワクチンが運ばれるコールドチェーンをたどる旅が実現した。

エチオピアに到着した日、まず向かったのは首都アジスアベバの中央冷蔵倉庫。主に国の中部~北部に送られるワクチンを貯蔵している。低温に保たれた倉庫から、ワクチンを運び出す。

2000人分のワクチンを詰め込んだ保冷ボックスはかなりの重さ。スタッフと共にトラックに積み込む。 アムハラ州の南部に位置する北シェワ地域に向かって、ここからワクチンを積んだトラックが出発する。

トラックを追ってアジスアベバからおよそ130km、北シェワ地域に到着。この地域を担当する ユニセフのエチオピア人スタッフたちが、この国の伝統的な“コーヒーセレモニー”で歓迎する。

北シェワ地域の保冷施設では、ワクチンが種類ごとに分けられ、大型保冷ボックスの中で 保管されている。この1瓶で、10人分のワクチン。瓶には温度に反応して色が変わるシール が貼られ、適切な温度が保たれていることが確認できる。ここで、アルメニア地区に届ける ワクチンを積み込む。

移動中、広場でサッカーをする若者たちを見かけ、声をかけてみる。 ヨーロッパのチームの試合をよく見ているという若者たち。長谷部選手のファンだという青年も。

翌日、アルメニア地区保健センターで、この日に予防接種が行われるガシュ・アンバ村のために、保冷ボックスにワクチンを詰めていく。子どもたちの年齢や人数に応じて、必要なワクチンの種類や数がオーダー表に書かれている。

ワクチンを詰めた保冷ボックスを持って保健センターを出る長谷部選手。ワクチンを託すのは、 保健普及員のテサイさんだ。テサイさんは、農村部に基礎的な医療・保健サービスを届ける役割を 担う、全国に38,000人いる保健普及員のひとり。

ワクチンを届けて予防接種をおこなったり、保健や栄養の知識を伝えて保健ケアの裾野を広げたりする 保健普及員たちは、徒歩やバイクで村々を訪ねる。 バイクに乗り、この日の目的地、ガシュ・アンバ村に向うテサイさんを見送る。

テサイさんを追って走ること約40分。ワクチンの旅のゴール、ガシュ・アンバ村に到着。村のシンボルである大木の下に即席の保健所が作られ、子どもを連れた母親たちが集まっていた。

木の下で予防接種が始まり、赤ちゃんの泣き声が響く。 ガシュ・アンバ村では、ボランティアの女性たちが予防接種の大切さを伝え合い、子どもに受けさせていない家庭には声をかけて、子どもの健康に関する意識を高め合っている。

木の下では、予防接種だけでなく、子どもの体重を測って成長を確認したり、保健師から栄養や発達に関して アドバイスをもらったりすることもできる。まさに、青空保健所。

旅のルートのあちこちで、サッカーをする子どもたちと出会った。ワクチンの旅の最終ゴールは、元気に成長する彼らの笑顔だ。