ユニセフの代表的な報告書「世界子供白書（The State of the World Children）」は、世界の子どもたちに影響を与える様々な課題を、データをもとに分析し、その解決に向けた政策や取り組みを提言しています。「世界子供白書2024」は、「2050年の子どもたち」をテーマに、世界を変える大きな要因（メガトレンド）が、2050年までに、またそれ以降に子どもたちの生活にどのような影響を与えるかを予測しています。

3つのメガトレンド

人口動態の変化、気候危機と環境危機、先端技術の発展という3つのメガトレンドは、子どもたちの未来を大きく左右する要因であり、すべての子どもの権利を守るために、積極的な政策と投資が求められています。下記は3つのメガトレンドの概要です。

1. １．人口動態の変化

   2050年代までに、世界の子ども人口は23億人程度で横ばいになると予測されていますが、地域による差が大きいとされています。南アジアやアフリカ諸地域では、子ども人口が非常に多く、気候危機やインフラ不足といった課題を抱えています。一方、高所得国では子どもの割合が大きく減少し、19％未満になると見られています。人口構成の変化は、経済成長の機会（いわゆる「人口ボーナス」）をもたらす一方で、高齢化社会における政策の見直しなど、新たな課題を引き起こす可能性があります。

2. ２．気候危機と環境危機

   子どもの身体は発達の過程にあり、環境の変化に対して特にぜい弱です。異常気象や大気汚染、気候関連の災害などは、子どもたちの健康や教育、将来の可能性に直接的な影響を与えます。2050年代には、異常気象による災害にさらされる子どもの数が、2000年代と比べて大幅に増加すると予測されています。

   世界の子どものほぼ半数が、気候や環境災害のリスクが高い国で暮らしており、異常気象や汚染の影響を受けています。特に大気汚染や感染症、食料不安、心の健康への影響は深刻です。気候ショックは教育や住環境にも悪影響を及ぼし、子どもの権利を脅かしています。こうした危機に対処するためには、温室効果ガスの排出削減、クリーンエネルギーへの移行、そして気候変動への適応策の実施が急務です。各国の気候政策においては、子どもの福祉を最優先に考える必要があります。

3. ３．先端技術の発展

   人工知能（AI）や次世代再生可能エネルギーなどの先端技術は、子どもたちの生活を格段に良いものにする可能性があります。そのためには、公平なアクセス、規制、そして子どもを中心に据えた設計が求められます。

   デジタル化は、学びやつながりを促進する一方で、性的搾取や虐待といったリスクも伴います。特に低所得国ではインフラ不足により、多くの子どもたちがその恩恵を受けられていません。こうした地域でのデジタル格差は、不平等を拡大させるおそれがあります。

   また、AIやニューロテクノロジーは教育や医療の質を高める可能性を持ちますが、適切なガバナンスがなければプライバシーの侵害や差別の助長といったリスクもあります。
   一方で、ワクチン開発やグリーンテクノロジーの進歩は、命を守り、クリーンエネルギーへの移行を後押しするなど、子どもたちの未来に希望をもたらします。