栄養不良の子どもたちは病気への抵抗力が弱く、軽い風邪をこじらせて肺炎になったり、下痢から脱水症を起こしたりして命を落としてしまいます。毎年のようにやってくるサイクロンが作物にもたらす被害も深刻で、子どもたちの栄養不良に拍車をかけています。一度サイクロンで被害を受ければ、立ち直るにもそのための資金や資源もない農村部ではさらに貧困に陥るという悪循環が、この国の子どもと女性を苛んできました。政府も国際的援助なくしては、十分な復興ができません。

これまでユニセフは、乳児・幼児の死亡率改善を目指したプログラムに力を入れてきました。この国では診療所が少なく国民の４０％が保健サービスにアクセスできません。
診療所が少ないこの国で子どもの命を守るには、お母さんたちの育児知識がとても大切です。
「母乳は赤ちゃんの栄養源」「こんな咳がでたら診療所へ」「下痢になったら塩と砂糖を溶かした水を」など、ユニセフの支援を受けた地域の保健員が村々に広めていきます。
ユニセフは、国や地域の人たちと協力して、年に２回全国予防接種デーを実施、ビタミンAや虫下しの投与、蚊帳の配布なども同時に行っています。もっと遠くの村まで活動を広げていくためにみんなで頑張っています。

教育も重要です。子どもと女性は家事や自給自足のための労働を担うだけではなく、初等教育を受けることによって読み書きや生きていくために必要な能力を見につけることができ、自立した社会参加が可能になります。貧困層にある子どもでも学校を卒業できるまで通えば、貧困から抜け出すチャンスをつかめます。女性が読み書き計算を身に付ければ、家計を上手にやりくりして貯蓄を行い豊かな生活を目指すことができます。女性が教育を受けていれば、子どもの健康状態も改善されますし、家庭や社会での発言・参加も拡大するので社会がより平等になりますし、経済も発展することはよく言われていることです。

また、人々が基礎教育を受けていれば、サイクロンや自然災害の面でも、予防や対処が以前よりうまくできるので、被害が少なくて済みます。

そのために、農村コミュニティーレベルでの教育の大切さの理解が必要です。現在、小学校就学率は90％くらいと言われていますが、退学率がとても高く、10人入学したうちの3人くらいしか５年生の時点では残っていません。政府スタッフが進める初等教育制度を普及し、全ての子どもが最低でも小学校を卒業できるように、現在、ユニセフは欧米諸国の政府支援と協働して、コミュニティの力を活用した早期教育プログラムや初等教育の更なる普及と質の改善を行って成果を挙げています。 私は最近、政府のラジオ教育番組の制作のサポートを行っています。ラジオによって、これまでマダガスカルではあまり行われてこなかった、「楽しみながらする勉強」を先生や子どもたちに知ってもらい、それによって小学校を終える子どもが増えることを期待しています。ラジオを使うのは、それが農村部にもある、もっとも普及したメディアだからです。