ウガンダはアフリカ西部内陸部に位置する、人口およそ2千9百万人の国です。面積は日本の本州大です。自然に恵まれ、野生の動物も多く、サファリをはじめとする観光客が多く訪れる緑多い国です。80年代にはHIV感染者が20％を超え、世界でもっとも感染率の高い国のひとつでしたが、政府の迅速かつ真剣な取り組みの結果、急速に感染率をさげ、現在では6％の感染率を維持しています。そのほか、政治経済面でもある程度安定した状況を保ち続けており、西洋諸国にはアフリカの優等生とウガンダをみなす見方もあります。

その反面、ウガンダは人口の約三人に一人が一日一ドル以下で生活する世界の最貧国のうちのひとつで、現在も8人に一人が5歳の誕生日を迎える前に死んでしまうという現状があります。

私の働く北部ウガンダのグル県は20年余りも政府軍と神の抵抗軍（LRA）の間での内戦が続いているところです。この紛争は国連人道支援事務局長のJan Egelandをして”世界でもっともひどい戦争“といわせたいわゆる‘忘れられた紛争’でした。約2万5千人とも言われる子どもや女性が兵士として、また兵士の妻とされる目的でLRAに誘拐されました。この子どもたちは、誘拐された後子ども兵士として、自分の命と引き換えに言葉では言い表せないほど残虐な行為を強いられました。ある日家族を助けるために水汲みに行った少年、いつものように元気よく小学校へ行った少女。そんな罪のない彼らがいきなり誘拐され、家族の元に戻ってきたときには内戦に直接参加した兵士になって戻ってくる。内戦の被害者である子どもたちが自分の家族の元に戻ってくるころには加害者となってもどってくる。子どもである時間を奪われた子どもの苦しさ、そしてこの子供たちの家族の苦しみは想像を絶するものがあります。

さらに政府による一般住民の強制移住の結果、200万人以上の人々（北部ウガンダの約90％の住民にあたる）が国内避難民（IDP）としての生活を強いられることになったのです。国内避難民は政府の定めたキャンプから出ることができず、したがって自分の土地で作った農作物を売ることにより生計を立てていた多くの北部ウガンダの人々は大打撃を受けました。自給自足の糧をすべて奪われ、その結果彼らは外からの援助にすべて依存せざるを得ない暮らしを送ってきました。キャンプでは一つ一つの小屋がひしめいて立っている状態で、強制移住直後の10数年前には水やトイレへのアクセスがなく、保健所も完備されておらず、コレラや髄膜炎などの大流行でたくさんの人が苦しみました。衛生的な生活もできず、自活できないということで栄養失調がたくさんの子どもの命を奪いました。人道支援を行う機関（NGOや国連の機関）などの支援と地元政府の努力で教育、水、保健などのキャンプ内でのアクセスが徐々に確保されるまでは人々は非常に厳しい環境の中で行き続けることを余儀なくされてきたのです。内戦がひどいときには2万人とも3万人とも言われる数の子どもたちが、ナイトコミューターとなり、毎晩町のセンターで寝るために移動するという事態にまで至りました。

現在、政府とLRAの間で平和交渉が行われており、ウガンダ北部民はその解決に大きな期待を持っています。90％以上にも達した国内避難民の間にも強制移住以前の自分の土地にもどり、家を再建し農作を始める人が出てきました。しかし、長年にわたって続いた内戦の爪あとは余りにも大きく、北部ウガンダはウガンダの中でももっとも貧しい地域のうちのひとつで、ミレニアム発展指標達成度もウガンダ全体に比べると極端に低いのが現状です。北部ウガンダでは61％の人々（2人に一人以上）が一日一ドル以下で生活を強いられ、5人に一人の子どもが5歳の誕生日を迎える前に死んでしまいます。子どもの初等教育に関しても就学率は全国平均に比べ10％も低く、教育機会を逃した人々、特に女性の間での識字率は55％という結果にいたっています。