チャドのダルエスサラーム難民キャンプでは、ナイジェリアとニジェールから5,000人以上の難民を受け入れています。人々は自国を悩ませている暴力からここに逃れてきました。17歳で小学1年生になったヤンデさんにとって、難民キャンプの中にある学校が唯一安心して過ごせる場所です。

「授業を受けている間は、色々なことを考えずに済みます。学校はいつも、新しいことを学ぶ機会を与えてくれるのです」

ヤンデさんは、紫色と白色のチェック柄のスカーフで頭を覆っていますが、その可愛らしい顔の上には厳しい人生を生き抜いてきた傷跡が見られます。隣には、友人のイェカカさんと娘のマリアムちゃんが座っています。ヤンデさんとイェカカさんは、他のクラスメイトたちよりずっと年上に見えます。

ヤンデさんはかつて、ニジェール領チャド湖の島レレワに住んでいました。彼女の村では、女の子は15歳になると結婚しました。
「ある夜、両親は私を呼んで、カンドさんという漁師と結婚する約束をしたと言いました。私は彼を見たことも、ましてや会ったこともありませんでしたが、尊敬している両親には何も言えませんでした」
結婚式当日は幸せだったかと尋ねると、彼女はすぐに、「両親は幸せでしたよ。私にとってそれが大切なことなので」と答えました。その後、ヤンデさんは妊娠し、数カ月後にアルハジくんが生まれました。

「息子が生まれて間もないある日のこと、夫のカンドは漁の最中、ボコ・ハラムに襲われました。彼らは、ボートやお金すべてを引き渡し、すぐに漁をやめるように脅しましたが、夫は抵抗したために殺されてしまいました。息子はもう、父親に二度と会うことができません」と彼女は悔しそうに言いました。

「数日後、ボコ・ハラムが私たちを殺すために村に向かっているから、すぐに逃げるようにと兵士たちから命令されました。私は夫を亡くしたばかりで、幼子を腕に抱えていました。 周りには、私のような人が大勢いました。子どもたちは泣いていて、何人かの母親たちも泣いていました。幸いなことに、兵士たちが私たちをダルエスサラーム難民キャンプに連れて来てくれたのです」

ヤンデさんはそのキャンプで、同じ村で育った幼なじみのイェカカさんと再会しました。「私の夫もボコ・ハラムに殺されました。同じ境遇の私たちは団結して、お互いに助け合っています」とイェカカさんは言います。

その後、ヤンデさんは好奇心から、初めて学校に入学することになりました。
「私は幼い子どもと一緒に学校へ通うことをためらっていましたが、校長先生が、息子と一緒に授業を受けることは問題ないと言ってくれました。初めて学んだフランス語の文は ‘Comment tu t’appelles?’ （あなたの名前は何ですか？）でした」と楽しそうに話します。

「学校は女性の自立に役立つと思うんです。学校に行く機会があったら、こんなに若くに結婚しなかったと思います。家族を助けていただろうし、母も私を誇りに思ってくれたでしょう」

私は2人の若い女の子と、結婚について、学校について、そして彼女たちの将来の計画など、たくさんのことを話しました。最後に、ヤンデさんはこう言いました。

「私がずっと学校に通い続けたいと言うと、なかにはからかう人もいますが、学校に通うのに年齢は関係ないと思います。大切なのは、その人がどのような意思を持っているかということだと思います」