バングラデシュ
命を守るワクチンをすべての子どもに
ユニセフ予防接種支援の最前線

2024年4月18日バングラデシュ発

バングラデシュ南東部にあるチッタゴン丘陵地帯の農村部には保健施設が近くになく、予防接種を必要な時期に受けられない子どもたちがいました。そこでユニセフは、人里離れた村の子どもたちをワクチンで予防可能な病気から守るため、保健員で構成する巡回チームを村々に派遣しています。命を守るワクチンがどのように子どもたちに届けられているのか、予防接種支援の最前線についてご報告します。

早朝から始まるワクチンの旅

チッタゴン丘陵地帯のバンドルボンにあるタンチ診療所では、朝早くに出勤してきた保健員たちが、仕事に取り掛かっています。冷蔵庫の中で適切な温度管理下で保管されているワクチンを、携帯用の保冷箱に必要な量だけ丁寧に入れているのです。よほどの悪天候でない限り、毎朝みられる光景です。

午前7時頃、支度を整えた保健員たちは、ワクチンの詰まった保冷箱を肩にかけてタクシーに乗り、サング川のほとりに向かいます。タクシーを降りた後は、ボートに乗り、水深の浅いサング川を進みます。行き先によってかかる時間は異なりますが、1時間から最大4時間かけて、目的地へと向かいます。

ボートが岩の多い場所を進むとき、操縦士が「まっすぐ座って！傾かないで」と叫んでいます。ボートのモーター音と川波の音に混じって、鳥のさえずりが辺りに響きわたっています。

遠隔地の子どもたちに、命を守るワクチンを

生後4カ月のナイユちゃんは、これまで一度もワクチン接種を受けていません。

「息子が生まれた後、予防接種を受けさせたいと思っていたのですが、近くに受けられるところがなかったのです。故郷のこの村に最近戻ってきたので、この子にとって初めてのワクチン接種です」とナイユちゃんの母親は言います。

ナイユちゃんは今日、BCG、ジフテリア、百日咳、破傷風、ポリオの予防接種を受けました。

バングラデシュは過去40年間で、子どもの保健指標が目覚ましく向上し、1歳未満の子どもの予防接種率は84%に達しています。しかし、都市から遠く離れた地域で暮らす子どもたちは、ワクチンを受ける機会が限られています。特に、ナイユちゃんの両親のように予防接種センターが遠くて行くことができなかったり、あるいは、仕事がある平日の日中に子どもを連れて予防接種に行けなかったりする親は、子どもに予防接種を受けさせたくてもできないのです。そして、ワクチン接種を受けていない子どもたちが一定数いると、感染症が蔓延するリスクが高まります。

それぞれの子どもの接種スケジュールを管理

ウバヒネさんの同僚であるシャキさんは、この丘陵地帯で生まれた赤ちゃんの記録をとっています。

「それぞれの赤ちゃんが、どのワクチンをいつ受ければ良いかがわかるように、記録をつけています。村を訪れるたびに、一人ひとりの記録を見返して、受けるべきワクチン接種を逃していないかを確認します。接種を受けるタイミングなのに受けられていない赤ちゃんがいたら保護者に連絡をとります。電話で連絡がとれない場合は自宅を訪ねます。それぞれの子どもが、必要なすべての予防接種を受けるまで、このプロセスを繰り返します」とシャキさんは説明します。

「この村の家族は、耕作期と収穫期の季節には、さらに標高の高い丘の上の農場で暮らします。子どもの健康を守ることがどれほど重要であるかは分かっていますが、仕事があるので農場を離れることは難しいのです。だから、子どもたちは予防接種を受け損ねてしまうのです」（シャキさん）

季節によって家族の暮らす場所が変わるため、巡回チームは村を月に2回訪れ、各家庭を訪問しています。村への往復には長い時間がかかりますが、すべての子どもにワクチンを接種するためには必要なことなのです。

経済的格差の重荷を背負う子どもたち

毎年4月24日から30日は「世界予防接種週間」です。ユニセフによる子どもたちの支援の中で、最も成果を挙げてきたものの一つ。1990年には年間1,250万人だった5歳未満児死亡数は、2022年には490万人まで減少しました。これには、破傷風やポリオ、はしかなどのワクチンの普及が大きく貢献しています。