アグネス・チャン ユニセフ・アジア親善大使
気候変動問題の影響を受けるキリバスを訪問

太平洋に浮かぶ33の珊瑚礁でできた島からなるキリバス。首都があるタラワ島はひらがなの「く」を逆にしたような形をしています。細長い島で幅が極端に狭く、場所によっては、一方の浜からもう一方の浜がかんたんに見通せます。

人々は満ちては引く海とともに穏やかに生きています。心には「持つものが、持たざるものと分かち合う」という考えが浸透しており、助け合いながら暮らしています。

そんな穏やかで美しい国キリバスですが、気候変動による危機がひた迫っています。ひとつが「海面上昇」。国連諸機関とキリバス政府が発表した評価報告書によると、2080年には最大60.2cmの上昇が予想されています。すでに一部の海岸線が侵食されていますが、島幅が狭いため逃げ場がありません。

ほかにも、暴風雨や干ばつなどの異常気象、高潮など、気候変動の影響によるさまざまな問題が起きています。現状を見つめるため、ユニセフ・アジア親善大使のアグネス・チャンさんが2024年5月末～6月初旬にキリバスを訪れました。

毎日、干潮と満潮の影響を受けるキリバス。年に数度、地球と月と太陽の位置関係で引き起こされる「キング・タイド」と呼ばれる最大級の満潮時は水位が３メートルを超えます。最高標高が海抜３メートルのタラワ島では、家が浸水したり、流されたりする危険が高まります。

エイタ村に住むメーレさん家族は、2008年ごろ、自宅と経営していた小さな商店を流されてしまいました。「とても大きなキング・タイドがきて、当時まだ幼かった子どもとともに逃げるしかありませんでした」

いま、自宅があった場所は満潮時には海に沈むようになり、一軒の家も建っていません。壊れた防潮堤だけが残されています。

主な水資源は地下水と雨水。地下水は絶対量が不足しているうえ、海面上昇や干ばつの影響で海水が混じる「塩水化」が問題になっています。

雨水にも問題があります。近年では長期化した干ばつが起き、2022年には政府が国家災害宣言を発令したほど。これも気候変動の影響と考えられており、「繰り返されるようなら生活していけなくなる」と住民たちは不安がっています。

「多くのキリバスの人々は自由に水も飲めない暮らしを送っています。でも、みんな一生懸命我慢しているんですね」とアグネス大使。

下水道も十分に整備されておらず、海で用を足す屋外排泄も日常的におこなわれています。こうした習慣も水質の悪化に直結する深刻な問題です。実際、同国の5歳未満児の死亡原因に占める下痢の割合は高く、ユニセフは安全な水や衛生設備へのアクセス改善と衛生習慣の啓発のため、水と衛生の支援プログラムを進めています。

ほかにもさまざまな分野の支援活動をユニセフはおこなっています。保健・栄養分野では、看護師と保健員が中心となり、完全地域密着で住民たちの健康に関するデータを収集して栄養管理や予防接種を進めています。また、ユニセフは政府とともにキリバスの気候変動問題を国際社会に訴えたり、キリバスで起こっている気候変動問題について子どもたちに知識と理解を深めてもらったりする活動もおこなっています。