低体重は栄養不良の主な指標のひとつです。世界では1億4600万人の5歳未満の子どもが低体重です。

そして、下のグラフは、世界のどこにそうした子どもたちが多いかを示しています。 干ばつなどのために深刻な食料危機に陥っているサハラ以南のアフリカ地域には栄養不良のイメージが強いと思いますが、慢性的な栄養不良を含めるとアジア地域でも相当数の子どもたちが栄養不良に苦しんでいることが分かります。

フォンちゃんはベトナムの3歳の女の子です。でも身体が小さく1歳くらいにしか見えません。下痢を繰り返し、いつも咳をしています。

ソマリアのハッサン君。もう走り回ってもよい年齢ですが、力なく座り込み、歩き出す気配もありません。弱々しい泣き声をあげ続けています。

二人に共通しているのは限られた食材しか口にしていないということです。栄養が偏って成長に欠かせないたんぱく質が不足しているのです。ビタミンAなど、免疫力をつける栄養素も足りないので病気にかかりやすく、基礎体力がないので風邪や下痢などのありふれた病気が原因で命を落とす危険があるのです。